パニック障害

　パニック障害では、突然、動悸や息切れ、めまいや吐き気などのパニック発作におそわれます。前兆もなく突然に起こるのが特徴的です。パニック発作は何回も起き、苦痛を感じて日常生活に支障をきたします。また、パニック発作が起こったらどうしようという不安のために行動が制限されてしまいます。

パニック障害の症状

　パニック障害は、動悸や息切れ、発汗、不快感などの身体症状を伴って、強い不安感や恐怖感が突然起こるパニック発作を起こします。
　パニック発作の主な症状には次のようなものがあります。

• 動悸
• 身震い、手足の震え
• 発汗
• 熱っぽさ
• 息切れ
• 息苦しさ、窒息感
• 胸の圧迫感・痛み
• 吐き気・腹部の不快感
• めまい、ふらつき
• 気が遠くなる感じ
• 自分自身が傍観者であるかのように感じる（離人症状）

　１回のパニック発作で、これらの症状のうち、１つだけが起こるわけではありません。動悸と息切れ、めまいが同時に現れるなど、いくつかの症状が組み合わさって起こります。
　そして、パニック発作が起こっている間は「このままおかしくなってしまうのではないか？」「このまま死んでしまうのではないか？」という激しい不安や恐怖を感じます。

パニック発作により広場恐怖を伴うことも

　パニック発作は場所に関係なく起こりますが、エレベーターのような逃げ場のない空間で特に起こりやすい傾向にあります。
　人前でパニック発作を起こすと、また起こすのではないかという「予期不安」と呼ばれるを恐れを感じます。そして、電車やバス、エレベーターなどに乗れなくなったり、人混みをさけるようになります。このように、何があっても誰の助けも得られない、すぐには逃げられない場所に恐怖を感じ、一人で外出や乗り物に乗れなくなったりすることを「広場恐怖」と呼びます。パニック障害には、この広場恐怖を伴うもの伴わないものがあります。
　広場恐怖を持つ人は、人のいる場所を恐れるので、仕事や人間関係など普通の社会生活を送るのも大変です。この状態が長く続くとうつ状態になることも多くあります。

パニック発作を忘れるためにアルコールに走ることも

　パニック発作の辛さを忘れるために、アルコールに頼る人も少なくありません。その結果、アルコール依存症になってしまうケースも多くあります。

引きこもりになる人も

　パニック発作を恐れ、外出する気がなくなります。ひどくなると引きこもりになる人もいます。

パニック障害と似た症状の病気

　パニック障害と似た症状が現れる病気を紹介します。これらの病気は、症状は似ていますが、治療法がまったく異なります。自分で判断せず、専門医の診断を受けましょう。

• パセドウ病などの甲状腺機能亢進症
• 低血糖発作
• 狭心症・心筋梗塞
• てんかん
• 脳血管障害
• 熱中症
• 統合失調症

　パニック障害と闘っている方の体験談を紹介します。

　今のところ、パニック障害の直接の原因は、脳の青斑核(せいはんかく)の誤作動や脳内の神経伝達物質の分泌異常といわれています。しかし、不明なところが多く、実際にパニック障害になってしまった方は、原因については深く考え込まないようにしましょう。

過労やストレスが引き金になることもある

　仕事の極度なストレス、連日の長時間労働、肉体的な疲労はパニック障害の誘因となりえます。日頃からストレスを減らすようにしましょう。

パニック障害になるのは性格のせいではありません

　パニック障害になるのは、気が弱いからだとか、性格が優しすぎるからだ、気ぜわしい性格だからだなどといわれますが、実際は性格は関係ありません。
　どんなに頑丈な人でも気丈な人でもパニック障害になる可能性はあります。
　大切なのは、もしパニック障害にかかっても根気よく治療する意志です。